In mei 2012 lanceerde Google voor het eerst de Penguin Update. Deze update is gericht op het herkennen van diverse webspam en met name linkspam.
Het doel is om de zoekresultaten steeds verder op te schonen van spammy sites ten gunste van sites met veel kwalitieve content.
Zoals gezegd richt Penguin zich met name op linkspam. In het verleden keken zoekmachines met name naar aantallen links. Google was overigens de eerste zoekmachine die verwijzingen opnam in het algoritme. Door grote aantallen links te kopen, je site aan te melden bij indexsites en links te ruilen kwamen veel partijen steeds hoger in de rankings terecht waardoor zij (ten onrechte) organisch verkeer kregen. Met Penguin heeft Google het accent verlegd van het aantal links naar het aantal relevante links. Vanaf die periode is erg veel veranderd op het gebied van links, linkbuilding en linkearning. Het op een natuurlijke wijze verkrijgen van waardevolle links is een absolute pijler geworden binnen SEO.